Gnagarna innefattar fler än 2 000 arter och är därmed den artrikaste av alla däggdjursordningar.

Gnagare bebor de flesta biotoper på land och finns spridda på alla kontinenter utom Antarktis. Av denna anledning varierar deras kroppsbyggnad, handlingssätt och föda mycket.

Kännetecknande för alla gnagare är en väldigt speciell tanduppsättning. Gnagares framtänder har nämligen bara emalj på framsidan, vilket gör att baksidan nöts ner snabbare och att tanden på så sätt slipas av nötningen. De flesta gnagares framtänder växer därför hela livet för att kompensera för nötningen.

I Sverige är det framför allt bäver och bisam som jagas, men de mindre gnagarna är av stor betydelse då de utgör en basföda för många rovdjur. Deras korta livstid och det höga jakttrycket från rovdjur kompenseras av en mycket hög reproduktionshastighet.