Båda könen hos de två arterna har likheter med varandra men småskraken är slankare och har en vid basen smalare näbb som dessutom är något uppåtriktad, jämfört med storskrakens näbb som har en nedåtböjd svart liten krok i spetsen. Småskrakens nacktofs är även mer spretig än storskrakens vilket gör att huvudet ser mindre ut än hos storskraken. Småskraken har också tydligt orangeröda ögon medan storskraken har mörka ögon.

Småskrakshanen ger ett mörkare intryck än storskrakshanen. Storskrakehannen är betydligt ljusare och ser på avstånd vit ut med svart huvud och svart rygg.

Småskrakshonan är svår att särskilja från storskrakshonan. Småskrakshonan har dock en otydlig gräns mellan det bruna huvudet och den gråvita halsen, medan storskrakshonan har en skarp gräns mellan dem.

I flykten ger småskrakens hals ett allmänt mörkare intryck än storskrakens, som är vitare. Ytterligare kännetecken är att storskraken drar in halsen när den simmar medan småskraken simmar med mer upprätt hals.

Småskraken ses inte heller i lika stora grupper som storskraken.